Wer bei düsterer Fantasy sofort an finstere Kathedralen, blutige Schwerter und jede Menge übernatürliche Kreaturen denkt, dürfte mit Crimson Moon schnell warm werden. Das Action-RPG von ProbablyMonsters schickt uns in eine Welt, in der die Menschheit nicht gerade auf der Gewinnerseite steht. Dämonen haben sich breitgemacht, ganze Stadtviertel sind dem Untergang geweiht und irgendjemand muss den ganzen Schlamassel wieder in Ordnung bringen. Dieser Jemand sind natürlich wir.
Crimson Moon macht dabei keinen großen Hehl daraus, worauf es ankommt: Hier geht es in erster Linie ums Kämpfen. Die Geschichte liefert den Hintergrund, die düstere Spielwelt sorgt für die passende Atmosphäre und das Kampfsystem muss dafür sorgen, dass man auch nach mehreren Stunden noch Lust hat, sich mit dem nächsten Gegner anzulegen. Das klappt über weite Strecken ziemlich gut. Ein paar Ecken und Kanten gibt es aber trotzdem, und die sollte man nicht einfach unter den Teppich kehren.
Eine Welt, die dringend einen Frühjahrsputz braucht
Schauplatz des Geschehens ist Gildenarch. Die einst prächtige Stadt ist inzwischen kaum wiederzuerkennen. Dämonische Mächte haben große Teile der Umgebung unter ihre Kontrolle gebracht und aus den Straßen einen ziemlich ungemütlichen Ort gemacht. Statt gewöhnlicher Stadtbewohner begegnen uns hier allerlei Kreaturen, die uns am liebsten direkt wieder unter die Erde befördern würden.
Wir übernehmen die Rolle eines Nephilim, einer Mischung aus Mensch und Engel, und kämpfen im Auftrag des Ordens des Crimson Moon gegen die übernatürliche Bedrohung. Das klingt nach einer klassischen Fantasy-Geschichte und genau das ist es im Grunde auch. Große Überraschungen sollte man bei der Handlung also nicht erwarten. Die Story dient hauptsächlich als roter Faden, der uns von einem Einsatz zum nächsten führt.
Das ist nicht unbedingt schlimm. Nicht jedes Actionspiel braucht eine epische Erzählung mit drölfzig verschiedenen Handlungssträngen. Trotzdem hätte Crimson Moon an manchen Stellen etwas mehr aus seiner Welt machen können. Die Ausgangslage bietet da durchaus Potenzial für interessante Charaktere und spannende Hintergrundgeschichten. Davon hätte ich gerne etwas mehr gesehen.
Was dagegen funktioniert, ist die Atmosphäre. Verfallene Gebäude, düstere Gassen und übernatürliche Kreaturen vermitteln ziemlich gut, dass Gildenarch schon bessere Zeiten erlebt hat. Die Schauplätze passen zum Szenario und sorgen dafür, dass man sich schnell in dieser ziemlich ungemütlichen Welt wiederfindet.
Das Kampfsystem ist das eigentliche Herzstück
Wenn es in Crimson Moon zur Sache geht, dann richtig. Hier merkt man schnell, wo die Entwickler ihre Prioritäten gesetzt haben. Das Kampfsystem steht klar im Mittelpunkt und bietet eine Mischung aus schnellen Angriffen, schweren Schlägen, Ausweichmanövern und Paraden. Wer einfach nur wild auf die Angriffstasten hämmert, kommt vielleicht noch eine gewisse Zeit durch. Spätestens bei stärkeren Gegnern ist damit aber Schluss und man findet sich schneller in der schicken Kathedrale wieder, als einem lieb ist.
Und wer jetzt den schlauen Spruch bringt: „Beim zweiten Mal geht’s schneller“ … AM ARSCH! Nix geht schneller. Der ganze Scheiß geht genau so wieder von vorne los. 😉
Gerade das richtige Timing macht in Crimson Moon einen gewaltigen Unterschied. Angriffe müssen sitzen, gegnerische Bewegungen sollte man im Auge behalten und manchmal ist ein gut gesetztes Ausweichmanöver deutlich wertvoller als noch ein zusätzlicher Treffer. Einfach drauflosprügeln funktioniert also nur bedingt. Ein Gruß an die Soulslike-Fraktion, die darüber wahrscheinlich schmunzeln wird: Auch Crimson Moon kann ordentlich schwer werden.
Eine besondere Rolle spielt dabei die Herkunft unseres Charakters. Als Nephilim verfügen wir über übernatürliche Fähigkeiten und können zeitweise in eine mächtige Engelsform wechseln. Aber besonders hier fehlt mir zum Beispiel etwa… Es ist wieder nur eine Randnotiz im Intro beziehungsweise beim Storytelling. Ja, die Herkunft der Nephilim ist beschrieben und erklärt… dem eigenen Charakter fehlt es aber an Persönlichkeit und wird im Spiel einfach nur als seelenloses Werkzeug genutzt und auf die Dämonen gehetzt, fertig.
Als Nephilim verändert sich nicht nur unser Aussehen, sondern macht sich auch im Kampf deutlich bemerkbar. Gerade bei größeren Gegnergruppen oder in den finalen Bosskämpfen der Missionen können die zusätzlichen Fähigkeiten den entscheidenden Unterschied ausmachen.
Richtig Spaß macht es, wenn mehrere Aktionen ineinandergreifen und man eine ganze Gegnergruppe regelrecht auseinanderpflückt. Genau diese Momente sind es, die Crimson Moon ausmachen. Das Kampfsystem fühlt sich direkt an und verlangt trotzdem ein gewisses Maß an Aufmerksamkeit. Man wird nicht ständig an die Hand genommen, sondern muss selbst herausfinden, wann Angriff und wann Rückzug die bessere Idee ist. Jeder Schlag, jede Parade, Block oder Ausweichschritt muss innerhalb eines Bruchteilseiner Sekunde getroffen werden, sonst liegt man ganz schnell auch bei den scheinbar einfachsten Gegnern am Boden.
Ganz ohne Wiederholungen geht das Ganze definitiv nicht. Einige Gegner begegnen uns häufiger, als es der Abwechslung guttut. Auch an der grundsätzlichen Kampfstruktur ändert sich im Laufe der Spielzeit nicht wahnsinnig viel. Wer Spaß am Kampfsystem hat, wird darüber hinwegsehen können. Wer ständig neue Mechaniken und Überraschungen erwartet, könnte irgendwann etwas ungeduldig werden.
Die Boni machen jede Mission ein Stück anders
Ein interessanter Bestandteil von Crimson Moon sind die Roguelike-Elemente. Dabei geht es allerdings nicht darum, dass die Level selbst ständig neu zusammengestellt werden oder jede Mission einen komplett anderen Aufbau bekommt. Wobei sich die Wegführung durch verschieden geöffnete Türen zwischen Durchgängen ein wenig anders gestalten kann, bei identischem Levelaufbau. Der eigentliche Reiz liegt in den zufälligen temporären Boni, die uns während eines Einsatzes angeboten werden, sobald wir die nächste Passage der Mission erreichen.
Im Verlauf einer Mission bekommen wir immer wieder unterschiedliche Verbesserungen zur Auswahl. Welche Boni auftauchen, ist zufällig. Wir müssen uns also jeweils überlegen, welche Verbesserung gerade am besten zu unserer Spielweise und zur aktuellen Situation passt.
Das hat durchaus Auswirkungen auf den weiteren Verlauf. Je nachdem, wofür wir uns entscheiden, können sich unsere Möglichkeiten im nächsten Levelabschnitt spürbar verändern. Manchmal ist eine Verbesserung für mehr Schaden die richtige Wahl, in anderen Situationen kann ein defensiver Bonus deutlich sinnvoller sein. Es kommt also nicht nur darauf an, was gerade angeboten wird, sondern auch darauf, wie man die eigene Spielweise darauf abstimmt.
Genau das gefällt mir an diesem System. Man geht mit seiner Grundskillung rein und bekommt zufallsbedingt (naja, du hast die Wahl zwischen 3 zufälligen Optionen) einen Perk und der sich mehr oder weniger auf den weiteren Spielstil auswirkt. Es muss mit den zufälligen Angeboten gearbeitet werden und man soll sich überlegen, welche Kombination für den weiteren Verlauf am meisten bringt. Mal bekomme ich zusätzlichen Schaden auf schwere Angriffe oder resistenten gegen Effekte, die ich dann im nächsten Abschnitt ausspielen kann.
Natürlich hat das Ganze auch seine Tücken. Wenn die angebotenen Boni nicht unbedingt zur eigenen Spielweise passen, kann das schon mal ärgerlich sein. Manchmal muss man eben nehmen, was man bekommt, und seine ursprüngliche Strategie etwas anpassen. Das gehört aber zum Konzept und macht einen Teil des Reizes aus. Eine volle Resistenz gegen Gift ist zum Beispiel ein super Vorteil gegenüber den Boss im ersten Level, wo ich dann einfach nicht mehr aufpassen muss seinen Giftwolken zu nahe zu kommen… Auf der anderen Seite ist die Unverwundbarkeit beim Beleben von Mitspielern ein wenig sinnlos, wenn ich immer alleine spiele.
Mir gefällt dieser Ansatz jedenfalls. Die Missionen behalten ihren grundsätzlichen Aufbau, während die zufälligen Verbesserungen dafür sorgen, dass man nicht jedes Mal exakt gleich spielt. Es ist keine komplett neue Spielerfahrung bei jedem Durchlauf, bringt aber genügend Abwechslung mit, um sich intensiver mit den verschiedenen Boni und ihren Kombinationen zu beschäftigen.
Die Rückkehr zur Basis gehört zum Spielablauf
Zwischen den Einsätzen führt der Weg zurück zur eigenen Basis. Hier werden die nächsten Missionen vorbereitet, die Ausrüstung verwaltet und verschiedene Verbesserungen vorgenommen. Die Basis ist damit der zentrale Anlaufpunkt, bevor es wieder hinaus in die von Dämonen verseuchten Gebiete geht.
Das klingt zunächst unspektakulär, erfüllt aber seinen Zweck. Man hat einen festen Ort, an dem man sich um die eigene Ausrüstung kümmern und sich auf den nächsten Einsatz vorbereiten kann. Gerade wenn man sich etwas intensiver mit den verschiedenen Verbesserungsmöglichkeiten beschäftigt, lohnt sich der Abstecher.
Auch die „Charakterentwicklung“ oder besser gesagt Ausrüstungsentwicklung spielt hier eine Rolle. Die Ausrüstung und die verfügbaren Verbesserungen beeinflussen, wie man die kommenden Herausforderungen angeht. Es lohnt sich deshalb, nicht einfach blind die nächste Mission zu starten, sondern sich kurz Gedanken über die eigene Ausstattung zu machen.
Erwartet allerdings keine übermäßig komplexe Rollenspielmechanik. Crimson Moon bleibt in erster Linie ein Actionspiel. Die verschiedenen Systeme ergänzen das Kampfgeschehen, ohne dass man sich erst durch unzählige Menüs und komplizierte Werteberechnungen kämpfen muss. Das dürfte gerade denjenigen entgegenkommen, die lieber direkt ins Geschehen einsteigen möchten.
Zu zweit macht die Dämonenjagd noch mehr Spaß
Wer nicht unbedingt alleine durch die Straßen von Gildenarch ziehen möchte, kann sich Unterstützung holen. Crimson Moon bietet einen Koop-Modus für zwei Spieler. Eine sinnvolle Ergänzung, denn gerade die actionreichen Kämpfe profitieren davon, wenn man gemeinsam gegen größere Gegnergruppen vorgeht.
Zu zweit lassen sich die Auseinandersetzungen natürlich etwas anders angehen. Man kann sich gegenseitig unterstützen, Gegner beschäftigen und gemeinsam versuchen, auch schwierigere Situationen zu überstehen. Einfacher wird dadurch nicht automatisch alles, aber es bringt eine zusätzliche Komponente ins Spiel.
Gerade bei wiederholten Missionen kann der Koop-Modus für frischen Wind sorgen. Was alleine irgendwann zur Routine werden könnte, macht gemeinsam mit einem Mitspieler gleich wieder mehr Laune. Wer also einen Freund mit ähnlichem Spielegeschmack hat, sollte die Möglichkeit definitiv ausprobieren.
Wenn der Schwierigkeitsgrad nicht nur eine Herausforderung ist, sondern eine ganz andere Hausnummer ist…
Crimson Moon hat eine verhältnismäßig große Auswahl an Schwierigkeitsstufen und Profilen was die Häufigkeit von verschieden Gegnern angeht. Und da geht es über mehrere Stufen von leicht über schwer bis hin zu „Sack und Asche, Leck mich fett und nenn mich Bärbel“… Und das sag ich nicht nur so dahin, ich bin schon mit Stufe 1 und ohne spezielle extra Gegner vollkommen untergegangen. Für meine erste Mission, auf einfachster Stufe hab ich 10 Abläufe gebraucht. Es gehört schon so ein bissel was dazu sich in die oberen Schwierigkeiten hoch zu spielen. Souls-Like Spieler werden wahrscheinlich nen Lachkrampf bekommen, aber ich finde das Niveau ist bei Crimson Moon schon relativ hoch.
Gothic-Optik trifft auf Metal-Soundtrack
Optisch schlägt Crimson Moon eine klare Richtung ein. Die Entwickler setzen auf eine düstere Fantasy-Welt mit gotischen Elementen und einer Architektur, die stark an die Hochrenaissance angelehnt ist. Das Ergebnis ist keine völlig neue Optik, wirkt aber auch nicht wie die nächste Fantasy-Kulisse von der Stange.
Die Stadt sieht heruntergekommen, bedrohlich und an vielen Stellen regelrecht unheimlich aus. Das passt zum Szenario und gibt der Spielwelt einen eigenen Charakter. Technisch muss Crimson Moon dabei keine neuen Maßstäbe setzen. Viel wichtiger ist, dass die Atmosphäre stimmt. Und das tut sie.
Auch musikalisch geht das Spiel einen etwas anderen Weg. Statt auf den üblichen Fantasy-Soundtrack mit zurückhaltenden Orchesterklängen zu setzen, geht es hier deutlich härter zur Sache. Metal-Elemente begleiten die Action und passen hervorragend zu den teilweise ziemlich brutalen Kämpfen.
Das ist eine willkommene Abwechslung und passt einfach zum gesamten Auftritt des Spiels. Gerade wenn auf dem Bildschirm wieder einmal ordentlich die Fetzen fliegen, funktioniert die musikalische Untermalung ziemlich gut.
Crimson Moon ist für Playstation 5, Xbox Series X/S und PC erhältlich!
